ALGO ANDA MAL EN EL FRENTE OCCIDENTAL

12 de enero de 1900

El Imperio Alemán vivía un periodo de relativa paz. A pesar de la destructiva gestión estatal de Guillermo II, o "Pal Byeong-sin", como lo llamaremos en adelante, el equilibrio milagrosamente mantenido evitaba que el cada vez más peligroso "depósito de municiones de Europa" estallara.

En la península de los Balcanes, esa región que con seguridad se podía llamar el depósito de municiones de Europa, las tensiones continuaban en aumento. Mientras tanto, el Imperio Alemán acumulaba una enorme deuda y llevaba sus planes navales al límite, preparándose para la gran guerra que parecía inevitable.

Aunque nadie hablaba abiertamente de guerra, la sensación de que ésta llegaría era algo tangible.

En la casa de Maximilian von Spee, el conde, este contexto político parecía una preocupación lejana. Maximilian, padre de un hijo mayor de 10 años, un segundo hijo de 7 y una hija menor de 6, suspiraba nervioso mientras se sentaba a la mesa.

Heinrich, el segundo hijo, conocido por ser un bromista que a menudo le gastaba crueles bromas a su hermano mayor, se encontraba en una situación inesperada: vendado y lloroso. Esto era consecuencia de haber sido golpeado sin piedad por Otto, su hermano mayor, que también llevaba una venda en la cabeza.

A pesar de sus desesperados intentos de defenderse, Heinrich había recibido una serie de golpes y patadas dirigidas con precisión a su cabeza. Ahora, al igual que Otto, estaba vendado, llorando y tratando de comer su comida.

Otto, por otro lado, tras haberse lavado las manos, comía su cena con una calma y gracia inusuales para su edad.

Como padre, Maximilian pensaba que, tras ese incidente, su hijo mayor había madurado considerablemente. Otto, que solía tolerar pacientemente las travesuras de su hermano menor, parecía haberse transformado de repente en alguien más varonil y digno, como el futuro heredero del título de conde.

Sin embargo, ni su esposa Margareta ni su hija Huberta parecían compartir esa opinión.

La tensión entre Otto y Heinrich no terminó esa mañana; más tarde protagonizaron otra pelea frente a Huberta.

Huberta, aterrada por las constantes disputas entre sus hermanos, intentó reconciliarlos. Pero Heinrich, quien intentó responder con ira, fue nuevamente noqueado por un libro grueso que Otto le lanzó a la cabeza, dejándolo inconsciente y provocando que Huberta rompiera en llanto.

Margareta sabía que debía regañar a Otto por su comportamiento, pero parecía dispuesta a ignorarlo, considerando que su hijo mayor había soportado las travesuras de su hermano menor durante casi cinco años y finalmente había llegado a su límite.

Mientras tanto, Heinrich lloraba desconsolado, tanto en la mañana como en la noche.

Como padre, Maximilian sentía cierto orgullo. Su hijo mayor, quien estaba destinado a ingresar a Kimna Jaum (Kadettenanstalt, o academia militar), parecía haber ganado un aire de autoridad y madurez de la noche a la mañana. Sin embargo, también era momento de pensar seriamente en el futuro de Otto.

—Hijo.

—¿Padre?

Otto, que estaba tranquilamente leyendo un libro después de la cena, marcó la página y dirigió su atención a Maximilian.

El libro, notó Maximilian, trataba sobre diseño de armas.

—Creo que podremos pasar más tiempo juntos —dijo Maximilian con un tono solemne—. Has trabajado duro para mantenerte como el centro de la familia.

—¿Eso significa que quieres que me retiren? —respondió Otto con un comentario que tenía un matiz sarcástico.

Esa respuesta, tan diferente de la personalidad que Otto había mostrado dos años atrás, provocó una ligera sonrisa en Maximilian. Ahora le agradaba más la personalidad de su hijo, que ya no era como un simple autómata repitiendo "Ja, Ja, Ja", sino alguien capaz de mezclar palabras duras con inteligencia.

—Otto, he decidido relevarte de tus responsabilidades como cabeza de familia —anunció Maximilian.

Otto soltó una breve carcajada, pero logró controlar su expresión rápidamente. Luego miró a su padre y esbozó una sonrisa.

—¿Entonces ahora podré pasar más tiempo con mi familia?

—Por supuesto, hijo. No estuve contigo cuando más me necesitabas, pero estaré aquí de ahora en adelante.

Otto asintió, se puso de pie y dijo:

—Estoy un poco cansado. ¿Puedo irme a dormir?

—Todavía estás en recuperación, así que descansa. No te preocupes por la escuela mañana. Si estás cansado, puedo escribir una nota diciendo que no podrás asistir.

—Estamos de vacaciones, papá. Además, pronto tendré que ir a Kimna Jaum.

En ese momento, Maximilian se dio cuenta de que debía haber mencionado antes el tema de la academia militar. Pero antes de que pudiera responder, Otto ya había subido las escaleras hacia su habitación con el libro en la mano.

Después de terminar la cena, el resto de la familia, incluido Maximilian, se retiró a sus respectivas habitaciones, pensando que, al menos por un día, todo estaría en calma.

***

Fue mi primera experiencia golpeando a alguien, y sorprendentemente, la sensación no fue desagradable.

Especialmente si el dueño original de este cuerpo albergaba sentimientos negativos hacia esa persona en particular.

Al final, accidentalmente rompí el libro que estaba sosteniendo, pero supongo que no causé daño cerebral, ¿verdad?

Todavía estaba tratando de adaptarme a la diferencia entre mi altura original y la actual. Después de bromear un poco, logré recostarme de nuevo y terminar de leer el libro que había comenzado.

El hecho de que podía leer alemán me convenció fácilmente de que tenía algo de tiempo para aprovechar, así que me arrastré hasta la sala de lectura de la casa. Entre los libros que encontré, hubo uno particularmente interesante.

Era un libro sobre diseño de armas. Me pregunté si podría preparar algo para la futura guerra mundial, reproduciendo con mis propias manos las metralletas y armas que ahora sólo existen como planos en mi cabeza.

Aunque trataba de concentrarme, los pensamientos no mejoraban. Con la cabeza en las manos, esta maldita noche de pesadillas parecía no tener fin.

Cuando miré el reloj con los ojos llenos de lágrimas, ya eran las tres de la madrugada. Sabía que no ganaría nada si mi familia empezaba a etiquetarme como una persona perezosa, así que decidí dormir temprano y despertarme a tiempo.

Dejé el libro que había terminado de leer junto a la cama en silencio, cerré la ventana y miré hacia el puerto de Kiel, que dormía tranquilamente. Finalmente me dejé llevar por un sueño ligero.

Era la segunda noche del siglo XX. Extrañamente, no echaba de menos a mi familia, probablemente porque ya estaba acostumbrado a estudiar en el extranjero. Pero me preguntaba qué había pasado con el hombre que observé en aquel extraño mar durante tanto tiempo.

Ah, ya no importa. Sólo necesito deshacerme de estos pensamientos aleatorios y dormir. Pero, por desgracia, los pensamientos seguían pegajosos, negándose a desaparecer.

Eran las seis de la mañana cuando, después de pasar la noche con la mente llena de pensamientos inútiles, apenas logré dormir un poco. Era invierno, y el sol aún estaba lejos de salir. Sin embargo, la luz del amanecer empezaba a insinuarse en el horizonte.

Una hora después, me desperté con los ojos hinchados y comencé mi día. Pedí un café fuerte y sin azúcar. Aunque el personal me miró con extrañeza, finalmente me trajeron el café.

Disfruto del sabor natural del café. ¡Incluso un niño de 10 años puede disfrutarlo! ¿Por qué no? Después de todo, Prusia siempre ha sido un gran consumidor de café, sólo superado por Francia.

***

"Guten Tag".

El jardín de la mansión estaba cerrado debido a la nieve, pero la taza de café que ya había terminado estaba siendo llenada nuevamente al lado de mi padre, quien estaba sentado en la mesa frente a la chimenea, trabajando.

"Guten Tag".

Fue un saludo frío para ser un intercambio entre padre e hijo, pero al menos parecía haber logrado ocultar que había pasado la noche en vela.

Según mis recuerdos, mi madre, la señora Margarita, me regañaba severamente cuando perdía la noción de la noche leyendo libros. Mi padre, por su parte, parecía haber pasado también la noche despierto, enderezándose con dificultad mientras se golpeaba la espalda. Aunque estábamos de vacaciones, parecía estar lidiando con un papeleo complicado.

"Hijo, ¿te gustaría tener un hermano menor?"

Mi padre, mientras se estiraba para aliviar su rigidez, hizo la pregunta de repente.

"¿Un hermano menor? Estoy bien como estoy ahora".

"Está bien, entonces. De todas formas, hubo algo que no pude hablar contigo anoche porque huiste. ¿Qué planes tienes para tu carrera?"

Me quedé atónito por un momento ante la pregunta repentina, pero intenté entenderla lo mejor que pude. Mi padre, mientras tanto, tomaba café, y el amargor de la bebida parecía reactivar a la fuerza sus células cerebrales medio dormidas.

"Padre, ¿puedo tomar una taza de café también?"

"¿Tú? Primero siéntate y hablemos".

Mi padre se levantó, acercándome una silla pequeña.

"Sí, voy a probar un poco de café ahora".

"Todavía recuerdo que, cuando tenías 8 años, te di café de la India y lo vomitaste".

"Bueno, esta mañana ya tomé una taza de café".

Sin decir nada, mi padre sirvió café de la cafetera que tenía delante e intentó añadir azúcar antes de entregarme la taza.

"¿Un poco de azúcar?"

"No necesito azúcar. Sólo dámelo".

Mi padre pareció sorprendido por este cambio en mí, pero se encogió de hombros y me entregó la taza recién servida. Tomé el café con mis manos pequeñas y saboreé su amargor mientras lo tragaba. La cafeína comenzó a estimular mi mente.

Mi padre, mirándome con curiosidad, dio un sorbo de su café, pero rápidamente lo escupió.

"Hijo, ¿cómo puedes beber esto? ¿No sientes lo amargo que está?"

"No, disfruto el sabor amargo".

"Uf, este café es tan amargo que me duele la lengua".

Hubo un momento de silencio mientras mi padre y yo bebíamos café. Él, por supuesto, comenzó a añadir azúcar frenéticamente.

"Es una larga historia, hijo mayor. ¿No seguirás a tu padre en la Marina?"

¿La Marina? ¿Rugir con el Nuremberg en las aguas de Portland? Conociendo el futuro, quería evitar esa opción a toda costa.

"Marina...", murmuré. "Creo que es una buena opción, pero prefiero ser soldado o hacer algo relacionado con el ejército".

En este momento, Otto von Spee, mi cuerpo actual, no estaba en buena forma. Era como un personaje de juego con más estadísticas de destreza que de fuerza física, mientras que mi hermano menor tenía mejores condiciones físicas.

"Hmm, sí, parece que un trabajo en la Marina, que requiere mucho esfuerzo físico, no sería adecuado para ti, Otto".

"Gracias por decirlo directamente".

Apenas logré contener mi sonrisa mientras tomaba otro sorbo de café.

"Está bien, Otto. En lugar de seguir mis pasos e ingresar directamente al ejército, ¿qué opinas de ir primero a la universidad en Kim Na Jaum?"

Era una bandera de muerte evitada por poco. Asentí en silencio.

"Estoy de acuerdo. Padre, sinceramente, creo que sería mejor pasar de la universidad al ejército".

Sin decir nada, mi padre me abrazó.

Era un abrazo cálido, lleno de un amor que sólo un padre puede dar. Mi padre, ya con canas en el cabello, me sostuvo con fuerza.

"Otto, si algo me sucede y no regreso, serás responsable del título de Conde de Spee".

"Lo sé".

"Algunos piensan que la Belle Époque durará mil o diez mil años, pero yo sé que el equilibrio se está desmoronando poco a poco. El Kaiser sigue tomando decisiones cuestionables..."

¿El Kaiser? ¿Ese masoquista, bisexual y ególatra? Su poder político es tan inútil como el de Hitler. La guerra no estalla porque la suerte todavía nos acompaña.

Me quedé abrazando a mi padre, en silencio, disfrutando de ese momento de cercanía.